1957 год был объявлен Международным геофизическим годом.
Во всем мире проводились комплексные исследования в области геофизики
и астрономии.
Студенты Николай и Людмила Черных два летних сезона вели в Иркутске
программу наблюдений серебристых облаков.

В 1961 году по совету А.А. Каверина Н.С. Черных поступил в аспирантуру Института
теоретической астрономии (ИТА) в Ленинграде.

В начале 1963 года Н.С. Черных проходил краткую ознакомительную практику
по фотографической астрометрии в Пулковской обсерватории.

В связи с организацией наблюдений малых планет в сентябре 1963 года Николай Степанович и Людмила Ивановна Черных были направлены в Крымскую астрофизическую обсерваторию (КрАО) и были приняты в штат обсерватории в качестве младших научных сотрудников.
Впоследствии занимали должности Старших и Ведущих научных сотрудников.
Николай Степанович руководил также специализированной наблюдательной лабораторией по исследованию малых планет (астероидов).

Как специалист по астрометрии и теоретической астрономии принимал участие
в разнообразных научно-исследовательских и наблюдательных программах этого профиля, выполнявшихся в КрАО.
В течение многих лет Н.С. Черных участвовал в программе позиционных наблюдений далёких космических аппаратов на 2, 6-метровом рефлекторе ЗТШ (Зеркальном телескопе имени Г.А. Шайна) с применением телевизионной техники.
С его участием были получены ряды наблюдений многих межпланетных автоматических станций, запускавшихся в СССР к Луне, Венере и Марсу,
а также некоторых других космических объектов.
Он участвовал в первой в СССР работе по лазерной локации Луны,
организованной в КрАО Симеизской группой Физического института
имени П.Н. Лебедева Академии наук СССР.

После запуска (2 апреля 1963 года) автоматической станции "Луна-4" Н.С. Черных участвовал в исследованиях проводимых с помощью аппаратуры установленной
на этом космическом аппарате, но на третий день осуществления программы,
т.е. 5 апреля из-за отклонения траектории полёта от расчётной, автоматическая
станция "Луна-4" прошла на расстоянии 8 500 километров от поверхности Луны
и затерялась в космосе.

В 1963 году Николай Степанович Черных начал программу наблюдений малых планет
и комет на двойном 40-сантиметровом астрографе Крымской астрофизической обсерватории.

В 1964 году по инициативе супругов Черных в Ленинградском Институте теоретической астрономии была образована "Крымская группа", задачей которой было ведение
в Крымской астрофизической обсерватории наблюдений малых планет (астероидов).
Руководителем группы со стороны ИТА была назначена Людмила Ивановна Черных,
а научное и методическое руководство работой группы было возложено
на Николая Степановича Черных.
Руководство группой он осуществлял до самого последнего дня жизни.
В течение многих лет по количеству наблюдений малых планет
Крымская группа была мировым лидером.



Совместно с Л.И. Черных им была разработана методика наблюдений и обработки, исследованы астрометрические свойства двойного 40-сантиметрового астрографа, усовершенствованы некоторые узлы этого телескопа, подготовлены кадры наблюдателей из числа сотрудников, зачисленных в штат Крымской группы ИТА.
За 30 лет работы по этой программе был накоплен огромный наблюдательный материал, который служит фундаментом для многих исследований в области небесной механики и строения Солнечной системы: более 6300 положений для 80 комет
и более 65000 положений для малых планет.

Руководимая им объединенная группа КрАО-ИТА занимала в течение многих лет ведущее место в Международной службе наблюдений малых планет.
Результаты, полученные в Крыму, представляют собой обзор, который оказался одним из наиболее полных за всю историю фотографических наблюдений малых планет.
Крымские астрометрические наблюдения охватывают свыше 80-ти процентов
малых планет, известных на тот момент.
Группой Черных открыто большое количество новых малых планет, из которых 1285 каталогизированы и получили постоянные номера, причем 537 (!) из них открыты лично Николаем Степановичем Черных.
В их числе астероид группы "троянцев" (2207) Антенор;
две периодические кометы: 74P/Смирновой - Черных¹ и 101P/Черных².
В рейтинге первооткрывателей малых планет, учитывающем деятельность
1459-ти астрономических организаций и астрономов мира, по состоянию
на июль 2014 года группа Черных занимает 31-е место.

Эти выдающиеся достижения, имеющие большое значение не только потому,
что это расширяет наши знания о структуре пояса астероидов.

Н.С. Черных принимал активное личное участие в наблюдениях.
Достаточно сказать, что в коллективном результате группы ИТА-КрАО на его долю приходится около 30 % наблюдений, свыше 40% открытий малых планет
и основная часть исследований комет.

Для ярких комет Икейя-Секи, Беннета, Галлея и других им получены не только обширные ряды позиционных наблюдений, но и сделано большое количество снимков, позволивших провести исследования крупномасштабной структуры этих комет, проследить эволюцию кометных хвостов на достаточно больших
участках орбиты до и после перигелия.
Активно наблюдалась комета Шумейкера-Леви и её падение на Юпитер.
Группой Черных были проведены наблюдения многих других комет и астероидов
с необычными орбитами.
В частности, были выполнены наблюдения кометы 67Р Чурюмова-Герасименко в период сразу после её открытия, это помогло провести исчерпывающий анализ эволюции орбиты кометы, что в свою очередь в значительной мере обусловило выбор её как цели для космической миссии "Розетта".
По программе этой космической миссии на пути к комете 67P 5 сентября 2008 года произошло сближение зонда "Розетта" с астероидом 2867 Штейнс, в ходе которого зонд совершил успешный облёт астероида и сделал снимки его поверхности
с расстояния около 800 километров.
Астероид 2867 Штейнс был открыт 4 ноября 1969 года в Крымской астрофизической обсерватории Николаем Степановичем Черных.

В последние годы Н.С. Черных активно работал в области исследований астероидов, сближающихся с Землей (Международный проект Spaceguard).
По его инициативе и при его непосредственном участии в Крымской Обсерватории восстановлен светосильный 64-сантиметировый телескоп с целью применения его для наблюдений астероидов, сближающихся с Землей.
Американское Планетное Общество выделило Крымской группе Грант Шумейкера
для оснащения телескопа ПЗС (с прибором зарядовой связи - прим.)
камерой и компьютерами.
В 2000 году на этом телескопе начались наблюдения отдельных астероидов, комет и других объектов.
Полученные результаты свидетельствовали о больших возможностях этой наблюдательной установки.
Николай Степанович ожидал, что включение 64-сантиметрового телескопа
в активные наблюдения станет новым этапом в исследовании малых планет в Крымской Астрофизической Обсерватории.

Свыше 1200 малых планет, открытых под руководством Н.С. и Л.И. Черных получили названия, и в реестр объектов Солнечной системы вписаны имена многих великих деятелей отечественной науки и культуры, география и история нашей страны,
имена героев Великой Отечественной войны и наших современников, что имеет большое патриотическое значение.

Супруги Черных назвали открытые ими малые планеты также в честь
дорогих мест и людей, связанных с их молодостью.
В космических просторах появились малые планеты (астероиды) "Ангара",
"Байкал", "Иркутск", "Саяны"...
В честь институтского преподавателя Алексея Александровича Каверина
назван астероид "Каверин"; в память об Александре Валентиновиче Вампилове,
знаменитом драматурге жившим в Иркутске назван астероид "Вампилов",
а "Валгрирасп" - в честь писателя Валентина Григорьевич Распутина.
Одному из открытых им астероидов (малых планет) Н.С. Черных дал имя
"Шерагул" по названию села, в котором прошли его школьные годы, а другому -
"Ирпедина" в честь Иркутского педагогического института, в котором он получил высшее образование.
Астероид "Грачёвка", открытый Николаем Степановичем, получил своё имя
по названию села Грачёвка Усманского района Липецкой области.
В этом селе родились и выросли родители учёного.

Н.С. Черных был членом Международного астрономического союза (МАС),
двух комиссий этого союза, рабочей группы МАС по исследованиям астероидов сближающихся с Землёй, а также членом Европейского и Евроазиатского астрономических обществ.
Результаты руководимой им наблюдательной программы неизменно получали высокую оценку в материалах МАС и неоднократно отмечались в решениях
Пленумов Астросовета Академии наук СССР.

Н.С. Черных - автор более 200 научных работ и соавтор трёх
коллективных монографий по малым планетам
(астероидам Главного пояс астероидов).

С 1998 года он являлся Научным советником Украинской
экологической Академии Наук.

Ему была присвоена учёная степень Доктора физико-математических наук.

Некоторые астероиды открытые Николаем Степановичем Черных:
-

Награды:
За достижения в области наблюдений и открытий малых планет и комет
Николай Степанович Черных трижды награждался медалью Астросовета
"За обнаружение новых астрономических объектов"
(в 1975-м, 1977-м и 1982 годах).

В 2003 году он стал первым учёным награждённым медалью Международного Астрономического общества "За выдающиеся научные достижения года".

Н.С. Черных - Лауреат Международной премии "Славяне" Украинской Экологической Академии Наук (1998), Лауреат Премии Проминвестбанка Украины "За значительный вклад в развитие отечественной науки" (2001) и Лауреат Премии имени Е.П. Фёдорова
Академии Наук Украины (2004).

Николай Степанович Черных был награждён:
Почётным Знаком Болгарской Академии Наук (1984);
Медалью Николая Коперника Польской Академии Наук.

Он также награжден памятными медалями в честь выдающихся учёных
и грамотами различных организаций, в том числе:
Медалью имени Академика М.Ф. Решетнева Федерации Космонавтики России (2000);
Медалью имени Академика С.А. Чаплыгина ("За патриотическое служение
Российской науке", в 2000 году);
Медалями имени астрономов Фрица Блумбаха и Карла Штейнса;
Медалью Центра Подготовки Космонавтов имени Ю.А.Гагарина;
Медалью "Основоположник Космонавтики К.Э. Циолковский".

Н.С. Черных отмечен:
Грамотой Советского Комитета Ветеранов войны за активное участие
в работе по героико-патриотическому воспитанию молодежи (1979);
Грамотой Всесоюзного Астрономо-Геодезического Общества (ВАГО)
"За открытие новых астрономических объектов и активную пропаганду
естественно-научных знаний" (1982);
Почётной Грамотой ВАГО "За достижения в развитии астрономии" (1987);
Почётным Дипломом "За Укрепление Дружбы Между Народами"
Российского Университета Дружбы Народов (2001);
Почётной грамотой Мэрии города Новосибирска
(За увековечивание Памяти известных жителей этого города).

Ему были присвоены звания:
Почётный гражданин города Габрово (Болгария);
Почётный член Учёного Совета Факультета "Информационные системы
и технологии" Российского Государственного технического университета
имени К.Э. Циолковского (2002);
Почётный Член Союза Кинематографистов Украины (1999);
Почётный член Добровольного спортивного общества "Спартак" (1987);
Почётный член Межрегионального фонда имени М.В. Ломоносова (Новосибирск).

^____
1Комета Смирновой - Черных (74P/Smirnova-Chernykh) - короткопериодическая комета, открытая астрономами КрАО Тамарой Михайловной Смирновой и Николаем Степановичем Черных.
Комета наблюдалась начиная с 1967 года, но поначалу была идентифицирована как астероид.
Размер кометы оценивается примерно в 4, 46 км в диаметре.
В настоящее время она имеет орбиту полностью внутри орбиты Юпитера.

²Комета Черных (101P/Chernykh) -  короткопериодическая комета, открытая  астрономом КрАО Николаем Степановичем Черных.